Muchas páginas web son difíciles o incluso imposibles de usar por personas con deficiencias visuales, ceguera o deficiencias motrices graves (tetraplejia y miembros amputados por ejemplo). Los problemas más habituales de accesibilidad a los sitios Web son:

• Imágenes sin texto alternativo; ausencia de texto alternativo para los puntos sensibles de los mapas de imagen;
• Elementos multimedia sin alternativas de texto;
• Ausencia de información alternativa para los usuarios que no pueden acceder a los marcos (frames) o a los programas integrados como JavaScript o Flash;
• Sitios con un contraste bajo entre el color de texto y fondo, o fondos complejos que dificultan la lectura
• Tablas difíciles de interpretar cuando se linearizan;
• Sitios demasiado complejos para encontrar la información relevante

Para que el máximo de personas puedan acceder satisfactoriamente a un sitio web éste debe estar desarrollado siguiendo unas pautas de 'diseño accesible', también llamado 'Diseño para Todos'. La institución de referencia a nivel mundial en este campo es la Iniciativa de Accesibilidad a la Web (WAI) del World Wide Web Consortium (W3C).

El W3C: Consorcio para la Web

Los servicios que ofrece el Consorcio incluyen: un banco de información sobre la World Wide Web (la Web) para desarrolladores y usuarios; realización de códigos de referencia para incorporar y promover estándares; y varios prototipos y aplicaciones de demostración para demostrar el uso de la nueva tecnología.

La W3C en 7 puntos

El World Wide Web Consortium (W3C) crea los estándares para la Web. La misión del W3C es llevar la Web a su máximo potencial, lo que se logra desarrollando tecnologías (especificaciones, directrices, software, y herramientas) que crearán un foro para la información, el comercio, la inspiración, el pensamiento independiente, y la comprensión colectiva. Este resumen en 7 puntos explica las metas y principios operativos del W3C.

1. Acceso Universal

Una de las principales metas del W3C es hacer que estos beneficios estén disponibles para todas las personas, cualquiera que sea su hardware, software, infraestructura de red, idioma materno, cultura, localización geográfica, o capacidad física o mental.

2. Web Semántica

Actualmente la gente comparte su conocimiento en la Web en el idioma pensado para otras personas. Con la Web Semántica ("semántica" entendida como "tratado del significado"), podremos expresarnos nosotros mismos en términos que nuestros ordenadores puedan interpretar e intercambiar. De esta manera, les habilitaremos para resolver problemas que a nosotros nos resultan tediosos, para ayudarnos a encontrar rápidamente lo que estamos buscando: información médica, la crítica de una película, la orden de compra de un libro, etc.

3. Confianza

La Web es un medio de colaboración, no solo de lectura como una revista. De hecho, el primer navegador Web fue también un editor, aunque la mayoría de la gente hoy en día piensa que la navegación consiste fundamentalmente en visionar, no en interactuar. Para promover un entorno más colaborativo, nosotros debemos construir una "Red de Confianza" que ofrezca confiabilidad, que inspire confianza, y que haga posible que la gente se responsabilice o asuma lo que publica en la Web.

4. Interoperabilidad

El W3C es una organización neutral frente a los vendedores de software, que promueve la interoperabilidad diseñando y promoviendo lenguajes y protocolos informáticos abiertos (no privados) que evitan la fragmentación del mercado que había en el pasado. Esto se logra a través del consenso con la industria y alentando un foro abierto para la discusión.

5. Capacidad de evolución

El W3C busca la excelencia técnica, pero es bien consciente de que lo que sabemos y necesitamos hoy en día puede ser insuficiente para resolver los problemas de mañana. Por tanto nos esforzamos en construir una Web que pueda evolucionar fácilmente hacia una Web incluso mejor, sin desbaratar lo que ya funciona. Los principios de simplicidad, modularidad, compatibilidad y extensibilidad guían todos nuestros diseños.

6. Descentralización

La descentralización es un principio subyacente a los sistemas distribuidos modernos, incluyendo las sociedades. En un sistema centralizado todos los mensajes o acciones tienen que pasar por una autoridad central, causando embotellamientos cuando se incrementa el tráfico. En el diseño, por tanto, nosotros limitamos el número de servicios centrales de red para reducir la vulnerabilidad de la Web en su conjunto.

7. ¡Multimedia más atractivo!

¿A quién no le gustaría más interactividad y medios más ricos en la Web, incluyendo imágenes escalables, sonido de alta calidad, vídeo, efectos 3D, y animación? El proceso de consenso del W3C no limita la creatividad de los proveedores de contenidos ni significa una navegación aburrida. A través de sus miembros el W3C escucha al usuario final y trabaja para proporcionar un marco sólido para el desarrollo de una Web Atractiva a través de lenguajes tales como el lenguaje de Gráficos Vectoriales Escalables (SVG) y el lenguaje de Integración Multimedia Sincronizado (SMIL).